Creation, ecstasy, pain, death, resurrection: As powerful as the topics are that Hermann Nitsch has dealt with throughout his life, as radical and uncompromising is his interdisciplinary work of art, which revolves around the human condition in all its facets. Central to it all is the Orgies Mysteries Theater (Orgien Mysterien Theater), the basic idea of which Nitsch initially conceived as an archetypal literary drama in 1956. From this, and under the influence of performance art, a large number of projects have emerged that exist at the intersection of life, theater, painting, and music. In addition to Nitsch's thorough examination of Greek tragedy, the Passion of Christ and the Dionysus myth form the foundation of the Orgies Mysteries Theater: a kind of "basic experience of excess and a celebration of resurrection, a sadomasochist excess and catharsis, a brutal dismemberment and a harmonizing synthesis, an incantation of the myth as a contracted worldview and psychoanalytical therapy” [1]. In 1998, Nitsch's artistic vision culminated for the first time in a six-day play that took place in front of an audience at the artist's residence, Prinzendorf Castle. The primary focus of his artistic activities is the intense experience of all the senses, through which drives, the subconscious, and the repressed, both psychological and physical concerns come to the fore. This applies to ritual performances with bodies and blood as well as his countless painting actions, which are an essential aspect of the Orgies Mysteries Theater.
Hermann Nitsch (1938–2022) began with his first painting action in 1961 and since the late 1960s has realized countless exhibitions, performances, and concerts around the world. Museums in both Mistelbach and Naples are dedicated to this important pioneer of Viennese Actionism, who also taught at the Städelschule in Frankfurt from 1971 to 2003.
[1] https://www.nitsch-foundation.com/en/the-orgies-mysteries-theatre/
Vita
1938
Hermann Nitsch is born on August 29th in Vienna
1953—1958
Apprenticeship at the Graphische Lehr- und Versuchsanstalt in Vienna
From 1957 he works as a commercial artist at the Technische Museum in Vienna
1957
Develops the idea of the Orgien Mysterien Theatre, a six-day festival whose conception is based on the main artist’s philosophy and that has been developing till today. The O. M.-Theater is a new form of a total work of art where reality is staged. All five senses of the participants are claimed
1960
First painting performance at the Technische Museum, Vienna
1960—1962
The first drip paintings are created
“Aktionen” (action performances) and exhibitions take place in Vienna, which result in several court trials and three prison terms
Together with the action artists Otto Muehl and Adolf Frohner, Herman Nitsch realizes the three-part action “Die Blutorgel“, to which a manifest is published. The Viennese Actionism is born
1962
First “Aktion” in Vienna
1966
20th “Aktion” at the Art Symposium, London
1968
25th und 26th “Aktion”, Cinematheque, New York
From 1968: After great successes of the O. M. Theater in the USA and in Germany numerous “Aktionen” follow in European and North American cities
1971
Purchase of Schloss Prinzendorf in Lower Austria
1972
Participates in the documenta V, Kassel
1973
Foundation of the “Association for the promotion of the O. M. Theatre”
1975
50th “Aktion” (24 hours: 1st day and 1st night of the six-day festival), Schloss Prinzendorf
1982
Participates in the documenta VII, Kassel
1984
80th “Aktion” (72 hours: three days and nights of the six-day festival), Schloss Prinzendorf
Awarded the Austrian Art Award for Fine Arts
1988
Biennale, Sydney
Prize of the City of Vienna for Fine Arts
1989
From 1989: Lectureship at the Hochschule für Bildende Kunst (Städelschule) in Frankfurt; he regularly conducts a class for painting at the Salzburg Summer Academy
1995
Scenography of the stage production “Hérodiade” by Jules Massenet at the Vienna State
1998
100th “Aktion”, six-day festival of the O. M. Theater in and around Schloss Prinzendorf, a highlight of his oeuvre
2002
110th “Aktion”, Lehraktion (teaching action) London at the Whitechapel Art Gallery
2004
Guest professorship at the Institute of Theater Studies at the University of Vienna
2005
Golden Medal of Honor of the Federal Capital Vienna
Scenography for the play “Le Renard”, Vienna State Opera
2007
50th painting performance, Schloss Prinzendorf
Opening of the Hermann Nitsch Museums in Mistelbach
2008
Honorary doctorate from the Cluj University
2011
Production (scenography and direction) of “Saint François d’Assise” by Olivier Messiaen, Bayerische Staatsoper, Munich
2013
55th Venice Biennale (Cuban Pavillon)
2015
71th painting performance, Schloss Prinzendorf
2016
147. Aktion, Museum Villa Stuck, Munich
2018
153th “Aktion” at the amphitheater of Centro Pecci, Italy (not staged)
154th “Aktion” in preparation
2022
Nitsch dies at the age of 83
Selected Solo Shows
2024
Zeichner – Jahn und Jahn, Munich
Museum Jorn, Silkeborg
Zeichnungen – Neue Galerie Graz, BRUSEUM
2023
Aktionsfotografie 1963-1984 – WestLicht, Vienna
Hermann Nitsch. Tribute – Musée de l'Orangerie, Paris
Hermann Nitsch. Gesamtkunstwerk – K&L Museum, Gyeonggi-do, Republic of Korea
Gesture and line. Four post-war German and Austrian artists (with Karl Bohrmann, Rudi Tröger) – The British Museum, London
2021
Hermann Nitsch – Jahn und Jahn, Munich
2020
Hermann Nitsch. New works – Nitsch Museum, Mistelbach
2019
Hermann Nitsch – Albertina, Vienna
Hermann Nitsch. Das Gesamtkunstwerk (The complete work of art) – Lechner Museum, Ingolstadt
2018
Hermann Nitsch. Eine Werkschau in Hagen: 80 Jahre Nitsch – Osthaus Museum Hagen, Hagen
Hermann Nitsch. Leben und Werk – Nitsch Museum, Mistelbach
2017
Hermann Nitsch. Das druckgrafische Werk – Nitsch Museum, Mistelbach; Museum für Druckgrafiken, Rankweil
Hermann Nitsch and his artistic pilgrimage – Um Museum, Bongdam, Hwaseong, Korea
Hermann Nitsch. O.M.T. colore dal rito – Museo Ciac, Foligno
2016
Hermann Nitsch e il teatro – Amo - Arena Museo Opera, Verona
Hermann Nitsch. Ritual – Nitsch Museum, Mistelbach
Hermann Nitsch. Gemälde / Zeichnungen / Druckgrafik – Galerie Fred Jahn, Munich
Existenzfest. Hermann Nitsch und das Theater – Museum Villa Stuck, Munich
2015
Hermann Nitsch. Il teatro delle orge e del mistero – Zac Cantieri Culturali alla Zisa, Palermo
Existenzfest. Hermann Nitsch und das Theater – Theatermuseum, Vienna
2014
Hermann Nitsch. Das Orgien Mysterien Theater – Danubiana Meulensteen Art Museum, Bratislava
Azionismo pittorico. Eccesso e sensualità – Museo Hermann Nitsch, Naples
Arena. Werke aus dem Werk (Sammlung Museo Nitsch Neapel) – Nitsch Museum, Mistelbach
Das Orgien Mysterien Theater. Hongkong – Culture Industries Association, Hong Kong
2013
Hermann Nitsch. Sinne und Sein. Retrospektive – Hermann Nitsch Museum, Mistelbach
2012
Hermann Nitsch. Personale – Museum Moderner Kunst Kärnten, Klagenfurt
2011
Eröffnung, das Frühe Werk, die Essenz der Duerckheim Collection – MZM, Mistelbach
Hermann Nitsch. Strukturen – Leopold Museum, Vienna
Nitschs Werke aus der Richard J. Massey Collection – Richard J. Massey Foundation for Arts and Sciences, New York
2010
Nuovo allestimento biennale – Museo Nitsch, Naples
Hermann Nitsch. Meisterwerke aus der Sammlung Dürckheim – Hermann Nitsch Museum, Mistelbach
2009
Hermann Nitsch – Galerie Dirimart, Istanbul
45 Jahre Hermann Nitsch. Festspielausstellung – Kaverne, Salzburg
Ausstellungseröffnung – Hermann Nitsch Museum, Mistelbach
2008
Hermann Nitsch. Retrospektive – Galerie Weihergut, Salzburg (cat.)
Hermann Nitsch – Galerie Yamamoto Gendai, Tokyo
Hermann Nitsch – Galerie White, Budapest
Eröffnung des Museo Hermann Nitsch archivio laboratorio per le arti contemporanee (Ausstellung mit Werken der Sammlung Fondazione Morra) – Museo Nitsch, Naples
Hermann Nitsch. Das Orgien Mysterien Theater – Galerie Lelong, Zurich
2007
Eröffnung des Nitsch Museum (Ausstellung der permanenten Leihgaben) – Museums Zentrum, Mistelbach
Relikte, Reliktbilder, Schüttbilder, Fotos, Videos – Galerie am Stein, Schärding
Die Farblehre des O. M. Theaters – Niederösterreichisches Landesmuseum, St. Pölten
2006
Hermann Nitsch. Zeichnungen und Relikte auf Papier – Galerie Fred Jahn, Munich
H-aktivism – Galleria Primo Piano Livingallery, Lecce
Retrospektive – Nationalgalerie Berlin, Martin-Gropius-Bau, Berlin
Galerie Mike Weiss, New York
Galerie White Space, Beijing
Neue Malerei – Galerie Heike Curtze, Vienna
2005
Station Museum of Contemporary Art, Houston, Texas
Die Aktionen 1962–2003 – Slought Foundation, Philadelphia
2004
Utopien auf Papier – Graphische Sammlung des Städelmuseums, Frankfurt
Paintings – Mike Weiss Gallery, New York
2003
Nitsch. Zum 65. Geburtstag – Sammlung Essl, Klosterneuburg
2002
Galerie Guardini, Berlin
Galerie Fortlaan, Ghent
108. Lehraktion Rom. Relikte-Fotos-Video-Dokumente – Fondazione Morra, Naples
2001
Hermann Nitsch. Auferstehungszyklus – Galerie Heike Curtze, Wien und Salzburg
Hermann Nitsch. Das 6-Tage-Spiel 1998 – Nationalgalerie im Museum für Gegenwart, Hamburger Bahnhof, Berlin
Hermann Nitsch. Zeichnungen, Papierarbeiten – Galerie Lelong, Zurich
Hermann Nitsch. Das grosse Bodenbild. In der Reihe „Meister-Werke“ – Österreichische Galerie, Oberes Belvedere, Vienna
Hermann Nitsch. Die Architektur des Orgien Mysterien Theaters. Präsentation der Ergänzung zu Mappe I– Galerie Fred Jahn, Munich
2000
Hermann Nitsch. L´architettura del teatro orgiastico-misterico. Litografie ed acqueforti – l´istituto austriaco di cultura, Milan
Hermann Nitsch. L´ultima cena – Palazzo Stelline, Milan
1999
Das 6-Tage-Spiel Prinzendorf 1998 – Kiscelli Museum, Budapest
Das 6-Tage-Spiel Prinzendorf 1998 – Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig, Palais Liechtenstein, Vienna
1998
Hermann Nitsch. Das 6-Tage-Spiel – Galerie Gadenstätter, Zell am See
1997
Sammlung Morra 1962–1997 – Kunstraum, Innsbruck
Underwoodstreet Gallery, London
La scéne - un tableau – Galerie Beaumont, Luxembourg
Wanderausstellung Museum Moderner Kunst – Musée d´Art et d´Histoire, Luxembourg
l´Istituto Austriaco di Cultura a Roma e Galleria Fontanella Borghese, Rome
Wanderausstellung Museum Moderner Kunst – Kunsthallen, Goteborg
1996
Palazzo delle Esposizioni, Rome
Gallery Aoyama, Tokyo
Museum Moderner Kunst, Stiftung Wörlen, Passau
1995
Das Projekt des Orgien Mysterien Theaters. Retrospektive 1955–1995 – Künstlerhaus, Vienna
Kärntner Landesgalerie, Galerija Tivoli, International Centre of Graphic Art, Ljubljana
Anatomie als Architektur – Ärztekammer für Salzburg, Kunstverein Galerie Zell am See, Schloss Rosenberg
Originalskizzen und Relikte der Produktion Herodiade – Galerie Heike Curtze, Vienna
1994
Hermann Nitsch. Neuere Bilder – Galerie Fred Jahn, Munich
Die Architektur - die Anatomie – Galerie Rhomberg, Innsbruck
Hermann Nitsch. O.M. Theater – Landesgalerie Kärnten, Klagenfurt
Zeichnungen von 1980–1994 – Galerie Zell am See, Schloss Rosenberg
Hermann Nitsch. Auszüge aus dem O.M. Theater (Teil 1) – Galerie Fred Jahn, Munich
1993
Die Architektur des O. M. Theaters, Mappe 3 – Galerie Jahn & Fusban, Munich
Makulaturen und Malereien auf Papier – Galerie Biedermann, Munich
Galerie Heike Curtze, Düsseldorf
1992
Galerie Ropac, Paris
Neues Museum Weserburg, Bremen
Malerei auf Papier 1990.1992. Die Architektur des O. M. Theaters, Mappe 3, 1984–1992 – Galerie Gadenstätter, Zell am See
Museum Moderne Kunst, Stiftung Ludwig, Palais Liechtenstein, Vienna
Museum Ludwig, Cologne
St. Peter, Cologne
Galerie Fred Jahn, Munich
Schüttbilder und Arbeiten auf Papier – Galerie Fred Jahn, Stuttgart
Recent paintings and drawings – David Nolan Gallery, New York
1991
Hermann Nitsch – Galleria Civica di Trento del Mart, Museo d'Arte Moderna e Contemporanea di Trento e Rovereto, Rovereto
Festspielhaus, Bregenz
St. Petri, Lübeck
Fox Fine Art Center, Universität of Texas, El Paso
Main Gallery, El Paso
Anatomie als Architektur – Galerie Gadenstätter, Zell am See
Studio Cannaviello, Milan
1990
Galerie Beaumont, Luxembourg
Galerie Eigen Art, Leipzig
Rupertinum, Salzburg
Galerie Gegenwart-Ewigkeit, Berlin
Galerie AK, Frankfurt
Galerie Lelong, Zurich
Galerie Susanne Ottesen, Copenhagen
1989
Museum des 20. Jahrhunderts, Vienna
Kunstverein, Salzburg
Luhring & Augustine, New York
Galerie Fred Jahn Baaderstrasse, Munich
1988
Hermann Nitsch. Wiener Secession. Arbeiten auf Papier 1987 – Galerie Fred Jahn, Munich
David Nolan Gallery, New York
Galerie Heike Curtze, Vienna
Ausstellung zum 50. Geburtstag – Galerie Krinzinger, Vienna
Städtische Galerie im Lenbachhaus, Munich
1987
Hermann Nitsch. Das Orgien Mysterien Theater 1960–1987 – Museo Diego Aragona Pignatelli Cortez, Villa Pignatelli, Naples
1986
Opere 63. Aktion Trieste 1978 – Studio Morra, Naples
Hermann Nitsch. Schüttbilder – Galerie Fred Jahn, Munich
Hermann Nitsch. Das früheste Werk 1955–1960 – Galerie Fred Jahn, Munich
1985
Galerie Lelong, Zurich
1984
Relikte und Fotos der 80. Aktion – Schloss Prinzendorf
Galleria Franz Paludetto, Turin
1983
Galerie Heike Curtze, Vienna
Stedelijk Van Abbemuseum, Eindhoven
Neue Galerie, Linz
1982
Hermann Nitsch. Bilder 1959 bis 1965 – Galerie Fred Jahn, Munich
Tragbahren. Relikte des O.M. Theaters", Galerie Heike Curtze, Vienna
1981
Hermann Nitsch. Sammlung Kari Bauer 1960–64, Leihgaben aus der Sammlung Kurt Kalb, und neue Arbeiten 1980–81 – Galerie Peter Pakesch, Vienna
Hermann Nitsch. Neue Zeichnungen – Galerie Klewan, Munich
1979
Galerie Petersen, Berlin
1978
Hermann Nitsch. Schütt-, Wachs- und Reliktbilder, Priestergewänder, Zeichnungen – Galerie Klewan, Munich
Hermann Nitsch. Zeichnungen zum Projekt des O. M. Theaters – Galerie Klein, Bonn
Retrospektive 1960–77. Aktionsmalerei, Fotos von Aktionen, Relikte – Modern Art Galerie (und in den Räumen des österreichischen Kunstvereins), Vienna
Western front Society, Vancouver
1977
Galerie de Appel, Amsterdam
Studio Morra, Naples
1976
Aktionsmalerei, Relikte, Fotos, Dokumentation des Prinzendorfer 24-Stunden-Spieles im Juli 1975 – Kasseler Kunstverein, Kassel
1975
Nitsch. Constats d'actions 1960–1975 – Galerie Stadler, Paris
1974
Foto delle azioni 1962–1974 – Studio Morra, Naples
Fotografie della 45. Aktion – Galleria Diagramma, Milan
1973
Hermann Nitsch. Schüttbilder / Aktionsrelikte – Galerie Klewan, Vienna
Aktionsmalerei 1960–63, Konzepte, Fotos und Relikte von Aktionen, Hochschule für Bildende Kunst (Städelschule), Frankfurt
Galerie Werner, Cologne
1972
Aktionsmalerei 1960–63, Konzepte, Fotos und Relikte von Aktionen – Galerie Grünangergasse 12, Vienna
1971
Galerie Schöttle, Munich
1970
Cinemateque, New York
1969
Galerie Casa, Munich
1966
Ausstellung zum 4. Abreaktionsspiel – Galerie Dvorak, Vienna
1964
Galerie junge Generation, Vienna
1963
Hermann Nitsch – Galerie Dvorak, Vienna
1961
Galerie Fuchs, Vienna
1960
Loyalty Club, Vienna
